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Why Victims’ Emotions Fail to Inhibit Harm: The Exploitative Disinhibition Hypothesis

Exploitative motivation toward a victim may bias the interpretation of that victim’s emotional signals, weakening their inhibitory force and facilitating harm. Two studies tested this exploitative disinhibition hypothesis in a context in which victims’ distress should strongly constrain behavior: sexual violence against children. In Study 1, a meta-analysis showed that child sexual offenders—whose behavior reflects a strong exploitative orientation toward children or adolescents—displayed poorer decoding of emotional signals than comparison groups (9 studies, 225 offenders). Study 2 tested the motivational–decoding link at the individual level in 63 incarcerated men convicted of sexual offenses against children or adolescents. Stronger implicit child–sex associations, used as an indirect marker of exploitative motivation, were linked to poorer emotion recognition, which in turn was linked to multiple victims. Together, these findings challenge a purely cognitive-deficit account of socio-affective decoding by showing that exploitative motivation may bias how victims’ emotions are interpreted.

Keywords: Emotion recognition · Exploitative motivation · Child sexual offending · Implicit associations · Disinhibition

Pourquoi les émotions des victimes ne suffisent-elles pas à empêcher qu’on leur fasse du mal ? Le rôle de la motivation à exploiter autrui

Pourquoi les émotions des victimes ne suffisent-elles pas toujours à empêcher certains individus de leur faire du mal ? Nous proposons que la motivation à exploiter autrui puisse modifier la manière dont les émotions des victimes sont perçues et interprétées, réduisant ainsi leur capacité à freiner les comportements violents. Deux études ont examiné cette hypothèse dans un contexte particulièrement sensible : les violences sexuelles envers les enfants et les adolescents. La première étude, une méta-analyse réunissant neuf recherches et 225 auteurs de violences sexuelles sur mineurs, montre que ces derniers reconnaissent moins bien les émotions d'autrui que les personnes des groupes de comparaison. La seconde étude, menée auprès de 63 hommes incarcérés pour des infractions sexuelles sur mineurs, révèle que ceux qui présentent des associations mentales automatiques plus fortes entre les enfants et la sexualité reconnaissent également moins bien les émotions. Ces difficultés de reconnaissance sont elles-mêmes associées au fait d'avoir fait plusieurs victimes. Dans leur ensemble, ces résultats suggèrent que les difficultés à reconnaître les émotions des victimes ne reflètent pas nécessairement un simple déficit de capacités : elles pourraient aussi être influencées par les motivations des individus, notamment lorsqu'ils cherchent à exploiter autrui.

Mots-clés : Reconnaissance des émotions · Motivation à exploiter autrui · Violences sexuelles sur mineurs · Associations implicites · Désinhibition

Cruelty Without Dehumanization: Psychopathy, Sadism, and Victim Humanization

Contrary to the dominant view, cruelty may not always require dehumanization. Because severe perpetrators often display high levels of psychopathy and sadism, they may derive greater satisfaction from inflicting suffering on fully human victims. We therefore predicted that men most prone to severe interpersonal violence would recognize victims’ humanity rather than deny it. This hypothesis was tested across four studies combining 344 forensic medico-legal records with community samples of 1,127 men in long-term heterosexual relationships. In archival records of intimate partner violence, dehumanizing insults peaked at intermediate severity but declined among perpetrators causing the most serious injuries. In US and UK samples, men scoring higher on both psychopathy and sadism reported greater physical partner violence and showed greater implicit humanization of injured women. Bayesian cumulative analyses supported this pattern across cultural and stimulus contexts. These findings suggest that, in severe cruelty, humanity may be part of what makes suffering worth inflicting.

Keywords: Dehumanization · Humanization · Cruelty · Psychopathy · Sadism · Intimate partner violence · Implicit cognition · Moral psychology

La cruauté suppose-t-elle de déshumaniser ses victimes ? Le rôle de la psychopathie et du sadisme

On considère souvent que les comportements violents sont facilités par la déshumanisation, c’est-à-dire le fait de percevoir les victimes comme moins humaines. Mais cette explication s’applique-t-elle aux formes les plus graves de violence ? Nous proposons que certains individus particulièrement violents puissent, au contraire, reconnaître pleinement l’humanité de leurs victimes. Chez les personnes présentant des niveaux élevés de psychopathie et de sadisme, la souffrance des victimes pourrait même constituer une source de satisfaction, précisément parce que celles-ci sont perçues comme des êtres humains capables de ressentir des émotions complexes, comme la peur, la honte ou l’humiliation. Pour examiner cette hypothèse, nous avons réalisé quatre études. La première, fondée sur l’analyse de 344 dossiers médico-légaux de violences conjugales, montre que les insultes déshumanisantes sont plus fréquentes lorsque les violences sont de gravité intermédiaire, mais deviennent moins fréquentes chez les auteurs des violences les plus graves. Trois autres études, menées auprès de 1 127 hommes, ont examiné les liens entre psychopathie, sadisme, violences conjugales et perception implicite de l’humanité des victimes. Les résultats montrent que les hommes présentant simultanément des niveaux élevés de psychopathie et de sadisme rapportent davantage de violences physiques envers leur partenaire, tout en associant plus fortement les femmes blessées à des caractéristiques humaines. Ces résultats suggèrent que la déshumanisation n’est pas une condition nécessaire à la cruauté. Dans certaines formes de violence particulièrement graves, reconnaître l’humanité de la victime pourrait même contribuer à rendre sa souffrance plus gratifiante pour l’agresseur.

Mots-clés : Déshumanisation · Humanisation · Violences conjugales · Psychopathie · Sadisme · Cognitions implicites

The Quality of Replication: What Many Labs 4 Can Teach Us About Large-Scale Science

Many Labs 4 (ML4; Klein et al., 2022), a large-scale preregistered replication project, reported a failure to replicate a classic finding in social psychology: the mortality-salience effect. In an autopsy of this replication failure, we examined whether the apparent absence of the effect might reflect poorer data quality in smaller laboratory samples. We found that the four laboratories that failed to reach the preregistered minimum recruitment target of 80 participants had more than three times the rate of missing outcome data compared with the other laboratories. Higher rates of missing data were also associated with weaker mortality-salience effects across laboratories. Excluding the four smaller samples yielded positive and statistically significant effects across all three preregistered participant selection procedures used in ML4. A Bayesian multiverse analysis restricted to the larger laboratories also favored a positive effect across all three selection procedures and five prior specifications. These findings suggest that differences in data quality across laboratories may have contributed to the replication failure in ML4. By giving less weight to studies with smaller samples, meta-analyses account for their lower statistical precision, but cannot correct for differences in data quality. Large-scale replication requires not only more data, but better data.

Keywords: Replication · Data quality · Many Labs 4 · Mortality salience · Meta-analysis · Social psychology

La qualité des données : ce que Many Labs 4 nous apprend sur les grandes études de réplication

Le projet Many Labs 4 (ML4 ; Klein et al., 2022), une vaste étude de réplication à grande échelle, n'a pas réussi à reproduire un résultat classique de la psychologie sociale : l'effet de saillance de la mortalité. Pour comprendre cet échec, nous avons examiné si la qualité des données pouvait être moins bonne dans les laboratoires ayant recruté moins de participants que prévu. Les quatre laboratoires n'ayant pas atteint l'objectif minimal prévu de 80 participants présentaient plus de trois fois plus de données manquantes sur la mesure principale que les autres laboratoires. De plus, les laboratoires ayant davantage de données manquantes obtenaient des effets de saillance de la mortalité plus faibles. Après exclusion des quatre petits échantillons, l'effet redevenait positif et statistiquement significatif avec chacune des trois procédures de sélection des participants préenregistrées dans ML4. Une analyse bayésienne examinant différentes spécifications statistiques confirmait également des résultats favorables à l'existence de l'effet, avec les trois procédures de sélection et cinq distributions a priori. Ces résultats suggèrent que des différences de qualité des données entre laboratoires pourraient avoir contribué à l'échec de réplication de ML4. Si les méta-analyses tiennent compte de la moindre précision statistique des petits échantillons en leur accordant moins de poids, elles ne corrigent pas pour autant les différences de qualité des données. Les grandes études de réplication nécessitent donc non seulement davantage de données, mais aussi et surtout de meilleures données.

Mots-clés : Réplication scientifique · Qualité des données · Many Labs 4 · Saillance de la mortalité · Méta-analyse · Psychologie sociale

Chronic pesticide contamination in distributed drinking water and suicide mortality: a nationwide ecological study in France

Background. Pesticide exposure has been associated with suicidal behaviors, but whether persistent pesticide contamination of distributed drinking water is associated with suicide mortality in the general population remains unknown.

Methods. We conducted a nationwide ecological study across 101 French departments during 2016-2024, comprising 909 department-year observations and combining regulatory drinking-water pesticide measurements with official suicide mortality data. Chronic contamination was defined as the mean annual percentile rank of departmental total-pesticide concentrations. Spatial error models with calendar-year fixed effects related chronic contamination to age- and sex-standardized suicide mortality. Additional analyses examined territorial covariates, alternative indicators of agricultural pesticide pressure, temporal consistency, between- and within-department associations, and effect modification by sex and age.

Results. After accounting for spatial dependence, a 10-point higher chronic pesticide contamination rank was associated with 0.46 additional suicide deaths per 100,000 inhabitants (95% CI [0.13, 0.78], p = .006). Simultaneous adjustment for socioeconomic disadvantage, healthcare availability, and agricultural operators reduced the estimated association by 31%. The association remained significant after separate adjustment for three alternative indicators of agricultural pesticide pressure: pesticide purchasing intensity, cultivated agricultural land share, and crop pressure. Associations were positive in all nine years and primarily reflected persistent between-department differences rather than annual within-department fluctuations. There was no evidence of effect modification by sex, whereas the association increased across ordered age groups (p for interaction < .001), with significant associations from ages 35–44 onward and the largest estimates at ages 75–94.

Conclusions. Chronic pesticide contamination of distributed drinking water was associated with suicide mortality, and this association was not readily explained by territorial characteristics. Moreover, it persisted after adjustment for alternative indicators of agricultural pesticide pressure, indicating some specificity to drinking-water contamination. Finally, the age pattern is compatible with cumulative exposure and/or greater age-related susceptibility, although the ecological design precludes causal inference.

Keywords: Pesticides · Drinking water · Chronic contamination · Suicide mortality · Environmental epidemiology · Public health

Contamination chronique de l’eau potable par les pesticides et mortalité par suicide : une étude écologique à l’échelle de la France

Contexte. L’exposition aux pesticides a été associée aux comportements suicidaires, mais on ignore encore si une contamination persistante de l’eau potable distribuée par les réseaux publics est associée à la mortalité par suicide dans la population générale.

Méthodes. Nous avons réalisé une étude écologique nationale portant sur les 101 départements français entre 2016 et 2024, soit 909 observations département-année, en croisant les données réglementaires de surveillance des pesticides dans l’eau potable avec les statistiques officielles de mortalité par suicide. La contamination chronique a été définie à partir du rang percentile moyen annuel des départements selon leur concentration totale en pesticides. Des modèles statistiques spatiaux, tenant compte des variations selon les années, ont permis d’étudier l’association entre cette contamination chronique et les taux de mortalité par suicide standardisés selon l’âge et le sexe. Des analyses complémentaires ont examiné l’influence des caractéristiques territoriales, d’autres indicateurs de pression agricole liée aux pesticides, de la stabilité des associations dans le temps et des différences selon le sexe et l’âge.

Résultats. Après prise en compte des dépendances spatiales, une augmentation de 10 points du rang de contamination chronique était associée à 0,46 décès supplémentaires par suicide pour 100 000 habitants (IC à 95 % [0,13 ; 0,78], p = 0,006). L’ajustement simultané sur les désavantages socioéconomiques, l’accès aux soins et la proportion d’exploitants agricoles réduisait cette association estimée de 31 %. L’association demeurait statistiquement significative après ajustement séparé sur trois autres indicateurs de pression agricole liée aux pesticides : l’intensité des achats de pesticides, la proportion de surfaces agricoles cultivées et la pression liée aux cultures. Des associations positives étaient observées pour chacune des neuf années étudiées et reflétaient principalement les différences persistantes entre départements, plutôt que les fluctuations annuelles au sein d’un même département. Aucune différence significative n’était observée selon le sexe. En revanche, l’association augmentait avec l’âge (p d’interaction inférieur à 0,001), devenait statistiquement significative à partir de 35–44 ans et atteignait son niveau le plus élevé chez les 75–94 ans.

Conclusions. La contamination chronique de l’eau potable distribuée par les pesticides était associée à la mortalité par suicide, sans que cette association puisse être facilement expliquée par les caractéristiques des territoires. Elle persistait également après ajustement sur d’autres indicateurs de pression agricole liée aux pesticides, ce qui suggère une certaine spécificité de la contamination de l’eau potable. Enfin, les différences observées selon l’âge sont compatibles avec un effet d’exposition cumulative et/ou une plus grande vulnérabilité liée au vieillissement. Toutefois, la nature écologique de cette étude ne permet pas d’établir une relation causale.

Mots-clés : Pesticides · Eau potable · Contamination chronique · Mortalité par suicide · Épidémiologie environnementale · Santé publique

Implicit suicidal cognition and self-injury: Prediction of suicidal and nonsuicidal thoughts and behaviors over six months

Background: Prior research suggests that implicit suicidal cognition, as measured by the Suicide Implicit Association Test, predicts future suicide attempts. Yet suicide attempts represent only one endpoint within a broader spectrum of suicidal and nonsuicidal self-injurious thoughts and behaviors. Many psychiatric patients struggle with these thoughts and behaviors even without making a suicide attempt, making them important targets for risk assessment and prevention.

Methods: This prospective cohort study tested whether implicit suicidal cognition predicts suicidal and nonsuicidal self-injurious thoughts and behaviors over six months. Participants were 203 psychiatric inpatients recruited from two psychiatric hospitals. At baseline, patients completed the Suicide Implicit Association Test, and suicide risk and psychiatric disorders were assessed with the Mini-International Neuropsychiatric Interview. At six months, suicidal and nonsuicidal self-injurious thoughts and behaviors were assessed by telephone or face-to-face clinical interview. Self-injurious thoughts included suicidal ideation, suicide plans, and nonsuicidal self-injury thoughts; self-injurious behaviors included suicide attempts and nonsuicidal self-injury behaviors. All analyses controlled for depressive disorder.

Results: Implicit suicidal cognition was associated with baseline suicide risk, OR = 2.05, 95% CI [1.02, 4.12], p = .044. At follow-up, implicit suicidal cognition was associated with increased risk of self-injurious thoughts, OR = 3.65, 95% CI [1.89, 7.07], p < .001, and self-injurious behaviors, OR = 2.25, 95% CI [1.01, 5.00], p = .046.

Conclusions: These findings extend previous evidence that the Suicide Implicit Association Test predicts future suicide attempts and suggest that implicit suicidal cognition may index a wider vulnerability to suicidal and nonsuicidal self-injurious processes that is not reducible to depressive disorder.

Keywords: Implicit suicidal cognition · Suicide IAT · Suicide risk · Nonsuicidal self-injury · Prospective prediction · Mental health

Cognitions suicidaires implicites et comportements auto-agressifs : prédiction des pensées et comportements suicidaires et non suicidaires à six mois

Contexte. Des recherches antérieures suggèrent que les cognitions suicidaires implicites, mesurées à l’aide du test d’associations implicites sur le suicide (Suicide IAT), permettent de prédire les tentatives de suicide ultérieures. Cependant, les tentatives de suicide ne représentent qu’une partie d’un ensemble plus large de pensées et de comportements auto-agressifs, suicidaires ou non. De nombreux patients psychiatriques présentent ces pensées et comportements sans nécessairement passer à l’acte suicidaire, ce qui rend leur évaluation et leur prévention particulièrement importantes.

Méthodes. Cette étude prospective a examiné si les cognitions suicidaires implicites permettaient de prédire les pensées et comportements auto-agressifs, suicidaires ou non, au cours des six mois suivants. L’étude a porté sur 203 patients hospitalisés dans deux établissements psychiatriques. Lors de l’évaluation initiale, les participants ont réalisé un Suicide IAT et bénéficié d’une évaluation du risque suicidaire et des troubles psychiatriques à l’aide de l’entretien clinique MINI. Six mois plus tard, les pensées et comportements auto-agressifs ont été évalués par téléphone ou lors d’un entretien clinique. Les pensées comprenaient les idées suicidaires, les projets suicidaires et les pensées d’automutilation non suicidaire ; les comportements comprenaient les tentatives de suicide et les actes d’automutilation non suicidaire. Toutes les analyses tenaient compte de la présence d’un trouble dépressif.

Résultats. Les cognitions suicidaires implicites étaient associées au risque suicidaire lors de l’évaluation initiale (OR = 2,05 ; IC à 95 % [1,02 ; 4,12] ; p = 0,044). À six mois, elles étaient également associées à un risque accru de pensées auto-agressives (OR = 3,65 ; IC à 95 % [1,89 ; 7,07] ; p inférieur à 0,001) et de comportements auto-agressifs (OR = 2,25 ; IC à 95 % [1,01 ; 5,00] ; p = 0,046).

Conclusions. Ces résultats prolongent les travaux antérieurs montrant que le Suicide IAT peut prédire les tentatives de suicide ultérieures. Ils suggèrent que les cognitions suicidaires implicites pourraient révéler une vulnérabilité plus générale aux pensées et comportements auto-agressifs, suicidaires ou non, qui ne se réduit pas à la présence d’un trouble dépressif.

Mots-clés : Cognitions suicidaires implicites · Suicide IAT · Risque suicidaire · Automutilation non suicidaire · Prédiction prospective · Santé mentale